Tuesday, 14 January 2014

At War With Themselves: Dueling Banjos and Hillbilly Stereotypes

Paddle faster. I hear banjo music.



Described by critic Arthur Knight as "perhaps the most extraordinary scene in American Film of recent years," this scene from Deliverance (1972) is perhaps the second-most memorable moment in the film. The first is Ned Beatty's rape scene in which his character, Bobby, is sodomized by a couple of mountain men. Over time these two scenes have coalesced to become one moment of terrible violence underscored by a banjo tune.

Long before it became synonymous with backwoods hillbilly horror, Dueling Banjos was a relatively famous piece of music. In its original incarnation, the song, written and recorded by Arthur Smith and Don Reno in 1955, was called Feuding Banjos. Feuding Banjos was played on two banjos, a five-string and a tenor. A couple of years later, in '57, a new arrangement was recorded, replacing the tenor banjo with a mandolin. This new recording was called Mocking Banjo.

Mocking Banjo was hugely popular and was copied a great deal throughout the late 1950s and early '60s. The song was so widespread and well-known that it seems to have eclipsed the original to the point where many people didn't know Mocking Banjo's source material.

Such was the case when, in 1963, The Dillards recorded a song called Duelin' Banjo that featured a showdown between a five-string banjo and a guitar. The Dillards copywrited Duelin' Banjo as an arrangement and adaptation of a public domain folk song, and it is this version that appears in Deliverance, retitled Dueling Banjos.

Deliverance wasn't the first movie to marry bluegrass music with images of the hill country and its people, but it was the most powerful and gave rise to a persistent stereotype: hillbillies are degenerates who are wary of outsiders.

In truth, bluegrass developed into a musical genre in college bars and music festivals, a far cry from the backwoods with which it's associated. In fact, bluegrass was first considered a type or subgenre of jazz. During the mid-century, a great deal of regional and historic musical styles, including blues, fell under the jazz umbrella. Still, even then the bluegrass sound was associated with hillbillies and often considered to be a lower cultural offering. Not until a favourable review of the album Foggy Mountain Banjo in 1954 did bluegrass music transition from backwoods folk music to art.

Bluegrass music's first non-diagetic use in film was likely in a 1961 movie called Football As It Is Played Today. The filmmaker, Joe Anderson, chose bluegrass for its tempo, being perfect for his experimental film that showcased an Ohio State University football game in fast-motion. The film was meant to be humorous and when Anderson paired his movie with Dallas Rag by the New Lost City Ramblers, everyone cracked up and he knew he had nailed it.

The film won a prize at the American Film Festival and got a fair bit of exposure. Not everyone was pleased, though, and the Ohio Sate football coach lobbied to have the soundtrack changed prior to television broadcast because he thought the music "made Ohio State look like a cow college." Still, enough people saw the original film for the pairing of fast motion and bluegrass to make a lasting impression and bluegrass found its way onto television as ad music.

In 1962, The Beverly Hillbillies premiered on CBS and bluegrass was solidified in the pop-cultural consciousness as hillbilly music. Even though bluegrass musicians were trying to distance themselves from the hick music stereotype, the sitcom's popularity overpowered the efforts of struggling artists. And then along came Deliverance ten years later with its own distinct impact on the musical (and cultural) stereotype.

Describe by one reviewer as "[p]erhaps the most extraordinary scene in American films of recent years," the Dueling Banjos scene in Deliverance is an incredible moment. For just a couple of minutes nothing of any great import happens. Two people engage in an kind of musical battle that manages to bridge a huge cultural gap and the moment is enjoyed by all, characters and audience members alike. It's diagetic music of the first order, a brilliant, unselfconcsious scene that doesn't move the story forward but leaves a lasting impression on the audience.

In much the same way as people were upset by the possible cultural connotations embedded in Football, southerners took umbrage with Deliverance, believing the film promoted demeaning images of the Appalachian people. The film could be read as an indictment of hillbillies (it isn't), but the fact of the matter is the hill folk were poorly regarded well before 1972; the hillbilly stereotype dates all the way back to the early 20th century.

Hillbilly as an identifier first appeared in the New York Journal in 1900. The author defined a "Hill-Billie" as "a free and untrammeled white citizen who lives in the hills, has no means to speak of, dresses as he can, talks as he pleases, drinks whiskey when he gets it, and fires off his revolver as the fancy takes him." The word was widespread after that and in the '20s was used by the mountain people themselves as joke or insult.

The wedding of "hillbilly" and a certain musical style came in 1925 when a mountain string band was asked for a band name when they arrived at New York recording studio. They self-mockingly identified themselves as "a bunch of hillbillies" and so a producer named them The Hill-Billies. The band was a hit and they played up their mountain heritage onstage, dressing up in overalls and straw hats.

Despite The Hill-Billies' success and the growing popularity of "hillbilly music" hillbilly itself was still a negative term, a kind of dirty word. And although bluegrass had grown popular as a jazz and folk music offshoot, it's mountain roots meant a built-in cultural stereotype was already present when Anderson chose bluegrass--not for its associations but for its math.

If Deliverance is guilty of anything, it's transforming a stereotype: from isolated, uneducated backwoods hill folk to murderous, isolated, uneducated backwoods hill folk. The music hasn't changed any--just our (poor) understanding of what it represents.

---------------------

References

Otto, John Solomon. (2002). Hillbilly Culture: The Appalachian Mountain Folk in History and Popular Culture. Appalachia Social Context Past and Present, 4.

Rosenberg, Neil V. (1983). Image and Stereotype: Bluegrass Sound Tracks. American Music, 1(3), 1-22.

Silver, Timothy. (2007). The "Deliverance" Factor. Environmental History, 12(2). 369-371.

39 comments:

Sarah said...

"The ordeal for Knoxville’s Unionists would take a long time to heal. In the meantime, Union troops helped construct a postwar image of Knoxville that would persist well into the 20th century...A more pernicious cultural result may have emerged as well. As the historian Tracy McKenzie remarks in his study of Civil War Knoxville, many of the comments uttered by Union soldiers toward the pro-Union civilians bore the mark of cultural prejudice. One private in a Michigan regiment noted the “men in ancient raiment, unshaved and unwashed … One look at such a grotesque group was enough to make one doubt his mother country.” After denigrating the women of Knoxville for their “ludicrous” dress, Poe longed for a “strong infusion of Yankee blood” to “give things some life here.” In many ways, the modern stereotype of the backward Appalachian “hillbilly” — which did so much to pave the way for the ruthless exploitation of the region for decades to come – was first given nationwide hearing during the Union liberation of Knoxville in 1863."

http://opinionator.blogs.nytimes.com/2013/09/04/the-liberation-of-knoxville/?_r=0

DM said...

Dang, girl.

Andrew Barr said...

thanks for something interesting to read during breakfast this morning. I now have to find alternate versions of Duelin' Banjos.

DM said...

https://www.youtube.com/watch?v=5gNuj8UkyC4

Sarah said...

Someone sent me that link when it was first posted. I meant to send it to you before after you talked about Dueling Banjos during the HHN trip. I thought it was interesting, and made me want to look more into the evolution of the hillbilly stereotype. I've always worn the term with a little pride because I try to focus on the positives - a good degree of self-sufficiency and individualism. But then again, as a middle class liberal woman who just happens to be from the Blue Ridge Mountains, I'm not actually a hillbilly anyway.

obat aborsi said...

articles that add insight, thanks

Obat Pembesar Penis Di Jakarta said...

Good luck by Obat Pembesar Penis Di Jakarta










Cytotec said...

thank for sharing

Anonymous said...

Nice post and keep always update, i like your blog.
cara menggugurkan kandungan
jual obat aborsi

Anonymous said...


- jual obat telat bulan

- obat telat bulan

- jual obat aborsi

- obat penggugur kandungan

- jual obat datang bulan

Juliana Kho said...

[url=http://www.youtube.com/]http://www.youtube.com/[/url]

http://www.youtube.com/

http://www.youtube.com/

ภาษาอังกฤษ said...

90minup ข่าวกีฬา ฟุตบอล ผลบอล วิเคราะห์บอล พรีเมียร์ลีก ฟุตบอลไทย
ข่าวกีฬา
ตารางคะแนน
ฟุตบอลไทย
ไฮไลท์ฟุตบอล
ดูบอลออนไลน์
ผลบอลสด
90minup

cara menggugurkan hamil said...

Meski menjadi keputusan sulit dalam melakukan menggugurkan hamil terkadang pilihan tersebut tidak bisa dihindari . Lantas , bagaimana metode yang tepat untuk cara menggugurkan kehamilan dengan cepat dan aman ? Tindakan KURET merupakan langkah yang paling aman di bandingkan dengan yang lainnya , Jika anda saat ini mengalami tanda kehamilan dan ternyata usianya sekitar 1 bulan . Namun kehamilan itu tidak anda inginkan dan ingin melakukan cara menggugurkan kandungan 1 bulan , sebaiknya Anda konsultasi ke pihak medis . Pahami tentang alat reproduksi wanita untuk menjaga kesehatan . Gangguan kewanitaan seperti telat datang bulan membuat perempuan merasa cemas sekali . Apalagi bagi gadis yang belum mempunyai pasangan resmi . Hal ini tentu akan membuat mereka semakin khawatir . Buat anda yang pasangannya kurang bergairah maka sangat perlu untuk melakukan cara merangsang wanita agar kedua belah pihak dapat merasakan saat bercinta .

FoxX Project Copr said...

ผลบอลย้อนหลัง
ไฮไลท์ฟุตบอล
ผลบอลสด7m
ข่าวฟุตบอล
ไฮไลท์บอลเมื่อคืน

Golden Slot Game said...

สมัคร goldenslot ได้ที่นี่
goldenslot
สมัคร goldenslot
โกลเด้นสล็อต

Venna said...

https://slot39apk.com/
https://kulinerresto.com/
https://jalansenang.com/
https://hasilbolajitu.com/
http://tempatmistis.com/

Venna said...

https://permainanbaru.com/
https://modifikasi.club/
https://duniaponsel.info/
https://rajagame.info/
https://mobilmurah.club/

unknown said...

Slotxo บริการ สล็อตออนไลน์ สล็อตxo แจกเครดิตฟรี พร้อม ทางเข้า slotxo เกมส์ใหม่กว่า 100 เกมส์ สมัคร slotxo ได้เลยตอนนี้ บริการ 24 ชั่วโมง.
Slotxo
สล็อตxo
สล็อตxo บนมือถือ
สมัคร slotxo
สมัคร slotxo รับโบนัสฟรี

cara menggugurkan kandungan said...

now present in your city
0. gizi seimbang ibu menyusui
1. cara mempercepat haid
2. manfaat kurma untuk persalinan
3. manfaat buah nanas
4. aktivitas penyebab keguguran
5. apakah usg berbahaya
6. penyebab telat haid
7. cara mengatasi keputihan
8. tanda tanda menopause

Golden Slot said...

ทำเงินได้เป็นแสน ได้ที่นี่ที่เดียว สูตร slotxo
วิธีการเล่นสล็อตออนไลน์ที่ง่าย ได้ที่นี่ที่เดียว สูตร slotxo

Golden Slot said...

เล่นสล็อตผ่านมือถือ slotxo mobile แอดไลน์ไปที่ line slotxo

cheipz said...

Goldenslot เว็บสล็อตจากการเสิร์ชอันดับ 1 ท่านสามารถเข้าไปร่วมสนุกกันได้ที่เว็บไซต์ Gdslot หรือ Gddslot หรือแอดไลน์ได้ที่ line Goldenslot หรือ @Gddslot

ภาษาอังกฤษ said...

ฝาก-ถอน อัตโนมัติ slotxo ง่ายได้ที่ ฝาก-ถอน อัตโนมัติ slotxo
และท่านสามารถสร้างรายได้ ๆ ที่ สร้างรายได้ slotxo

cheipz said...

เล่นสล็อตผ่านมือถือ slotxo mobile แอดไลน์ไปที่ line slotxo

cheipz said...

เชิญเพื่อนเติมเงิน 200 บาทขึ้นไปรับไปเลย 3% ได้ที่นี่ slotxo ท่านสามารถเชิญเพื่อนได้ตลอด คลิกเชิญเพื่อนได้ที่นี่ เชิญเพื่อน slotxo

cheipz said...

pgslot เกมส์สล็อตออนไลน์ที่ดีที่สุด pg slot

kawinha said...

เล่นสล็อตผ่านมือถือ slotxo mobile แอดไลน์ไปที่ line slotxo

cheipz said...

pgslot เกมส์สล็อตออนไลน์ที่ดีที่สุด pg slot

kawinha said...

บริการเกมสล็อตตลอด 24 ชั่วโมง สมัครได้ที่ สมัคร slotxo รับโบนัสฟรีได้ที่ สมัคร slotxo รับโบนัสฟรี

mama said...

Slotxo บริการ สล็อตออนไลน์ สล็อตxo เกมส์ใหม่กว่า 100 เกมส์ ได้เลยตอนนี้ บริการ 24 ชั่วโมง
Slotxo
<

unknown said...

โกลเด้นสล็อต เว็บสล็อตจากการเสิร์ชอันดับ 1 เว็บไซต์ที่มีนักพนักเข้ามาร่วมสนุกมากที่สุด Goldenslot ท่านสามารถเข้าไปร่วมสนุกกันได้คลิกที่ Gdslot หรือคลิกที่ Gddslot หรือคลิกที่ แอดไลน์ได้ที่ GDTT

cheipz said...

บริการ แทงบอลออนไลน์ บอลเต็ง บอลสเต็ป
casa98
สมัคร casa98

kawinha said...

ทำเงินได้เป็นแสน ได้ที่นี่ที่เดียว คลิก -> สูตร slotxo
วิธีการเล่นสล็อตออนไลน์ที่ง่าย ได้ที่นี่ที่เดียว คลิก -> วิธีเล่น slotxo
ท่านสามารถเชิญเพื่อนมาเล่นได้ที่ คลิก -> slotxo ฝาก 200 ได้ฟรี 3%

cheipz said...

Goldenslot เว็บเกมส์ออนไลน์ที่ดีที่สุด ท่านสามารถเข้าไปเล่นสล็อตออนไลน์ได้ที่ ทางเข้า Goldenslot

cheipz said...

Goldenslot เว็บเกมส์ออนไลน์ที่ดีที่สุด ท่านสามารถเข้าไปเล่นสล็อตออนไลน์ได้ที่ ทางเข้า Goldenslot

kawinha said...

pgslot เกมส์สล็อตออนไลน์ที่ดีที่สุด

cheipz said...

pgslot เกมส์สล็อตออนไลน์ที่ดีที่สุด pg slot

Anonymous said...

Goldenslot เว็บเกมส์ออนไลน์ที่ดีที่สุด ท่านสามารถเข้าไปเล่นสล็อตออนไลน์ได้ที่ ทางเข้า Goldenslot หรือ เข้ามาสมัครสมาชิกได้ที่ สมัคร Goldenslot

Goldenslot มาตราฐานระดับโลกที่กำลังได้รับความนิยมมากที่สุด

Unknown said...

gate
binance
coinbase mi binance mi
bitcoin
binance referans kimliği nedir
kripto para nasıl alınır
coin nasıl alınır
binance 20
tiktok jeton hilesi